雪掘りも仕事のうち

　雪がたくさん降り積もる根知谷は、雪を掘ります。除雪作業のことですが、「雪ほり」と言います。酒造りは蔵の中での作業ですが、雪ほりはもちろん外。静かに降り積もる雪も吹雪もあり、結構大変な作業です。最近は機械による除雪が当たり前になりましたが、屋根雪だけは未だに人力です。

　若い頃は酒造りの合間を縫って屋根雪をおろしました。酒蔵の屋根は広大ですから、順番におろしていくとまた積もっていたりして、果てしない作業になります。今は時々建設会社に頼んでいますが、やはり自分たちでやるのが理想です。

　私たちは雪の恩恵をたくさん受けて生活しています。酒造りには欠かせない低温で清澄な環境を与えてくれますし、雪解け水は地下水となって酒造用の井戸水を供給してくれます。春には米作りに欠かせない農業用水にもなって、雪国ならではの米作り、酒造りに役立っています。

　そんなことで、雪ほりは余計な仕事ではなくて、酒造りの一部だと思っています。2020.12.23YW